Che sia legno o papier-mâché il nero appare come il simbolo del lusso più eclatante e diventa un nuovo codice di riconoscimento sociale. Questo colore assoluto permette a ciascuno di accedere alla sua personale “immagine” del lusso.
Frutto dei revival storicisti dove vengono riportati in auge gli stili del passato, assistiamo, più o meno dalla seconda metà dell’800 e fino alla fine del secolo, a una moda che si diffonde in tutta Europa: quella dei mobili neri, che siano nel pregiato ebano o in legno ebanizzato.
Sinonimo di eleganza, il nero è considerato il colore del lusso: abbinandolo all’avorio o alla madreperla per il suo effetto luminoso si creano arredi di successo a un prezzo abbordabile.
Italia
A Milano in via Montenapoleone 21, la bottega di Ferdinando Pogliani (1832-1899) e dei suoi figli Giuseppe, Carlo e Paolo si era specializzata in mobili dall’impianto neo-rinascimentale: grandi stipi, tavoli, letti, sedie, scrivanie e armadi.
Comune denominatore di questi arredi è il colore nero, sia che si tratti di pero ebanizzato che del più prezioso ebano, nonché l’accuratezza degli intarsi: in avorio trattato a seghetto o a graffito, in osso ed a volte in pietre dure.
Una curiosità: ancora oggi si possono trovare, sul retro di questi mobili, le etichette di fabbrica con stampato: “FERD. POGLIANI/EBANISTA/MILANO” oppure “Ferdinando Pogliani – Ebanista – Via Monte Napoleone 21 con filiale via Brera 21, Milano”.
Sempre a Milano operavano, intorno agli anni 1860 – 70, anche le botteghe di Daniele Lovati e di Carlo e Giovanni Andreoni che producevano mobili simili, per lo più in uno schietto stile Umbertino, riscuotendo un certo successo.
Anche la Toscana non fu refrattaria a questa moda: numerose furono le botteghe dalle quali uscivano arredi interamente neri sui quali spiccavano, come punti luce, ricercatissimi intarsi in avorio, osso, madreperla.
A Lucca la bottega dei fratelli Lucchesi, attiva già dal 1835 per la corte borbonica, era specializzata nella produzione di una serie di tavolini dove il nero del legno, unito agli intarsi in avorio, osso, peltro e ottone creava dei particolari disegni trompe l’oeil.
Data la pregevolezza degli intarsi e spesso anche dei legni, queste botteghe costruivano mobili per committenze blasonate e la loro produzione era destinata ad un pubblico colto, esigente e facoltoso.
Whether it is wood or papier-mâché, black emerges as the symbol of the most striking luxury and becomes a new code of social recognition. This absolute color allows each person to access their personal “image” of luxury.
As a result of historical revivals that bring back styles from the past, we witness, more or less from the second half of the 19th century until the end of the century, a fashion that spreads throughout Europe: that of black furniture, whether in precious ebony or ebonized wood.
Synonymous with elegance, black is considered the color of luxury: by combining it with ivory or mother-of-pearl for its luminous effect, successful furnishings are created at an affordable price.
Italy
In Milan, at 21 Via Montenapoleone, the workshop of Ferdinando Pogliani (1832-1899) and his sons Giuseppe, Carlo, and Paolo specialized in neo-Renaissance-style furniture: large wardrobes, tables, beds, chairs, desks, and wardrobes.
The common denominator of these furnishings is the color black, whether it is ebonized pear wood or the more precious ebony, as well as the precision of the inlays: in ivory treated with a saw or engraving, in bone, and sometimes in hard stones.
A curiosity: even today, one can find on the back of these pieces of furniture factory labels printed with “FERD. POGLIANI/EBANISTA/MILANO” or “Ferdinando Pogliani – Ebanista – Via Monte Napoleone 21 with a branch at Via Brera 21, Milano.”
Also in Milan, around the 1860s-70s, workshops such as those of Daniele Lovati and Carlo and Giovanni Andreoni were active, producing similar furniture, mostly in a straightforward Umbertine style, achieving a certain success.
Tuscany was not resistant to this trend either: numerous workshops produced entirely black furnishings adorned with sought-after inlays in ivory, bone, and mother-of-pearl, serving as bright points.
In Lucca, the workshop of the Lucchesi brothers, active since 1835 for the Bourbon court, specialized in the production of a series of small tables where the black wood, combined with inlays in ivory, bone, pewter, and brass, created particular trompe l’oeil designs.
Due to the excellence of the inlays and often the woods, these workshops built furniture for prestigious commissions, and their production was intended for a cultured, demanding, and affluent audience.
Credenza con alzata – Lombardia seconda metà ‘800 – Finarte asta marzo 2007 – Lotto 277
Gruppo di 6 Sedie - Milano seconda metà ‘800 – Finarte asta marzo 2007 – Lotto 278
Tavolino da lavoro attribuito ai fratelli Lucchesi – Lucca 1840 - Finarte asta marzo 2008 – Lotto 96
Particolare del tavolino con gli utensili da cucito intarsiati a trompe l’oeil
Europa
In Francia, negli anni 1860-70, riscontriamo una sorta di bulimia degli ornamenti, un horror vacui intenso, che invade ogni superficie. Prende il sopravvento una moda quasi maniacale, esaltata dall’esibizionismo della nuova borghesia che vuole nobilitarsi, per i mobili neri.
Siamo sempre nel periodo del Secondo Impero – Napoleone III: accanto agli arredi “aulici” che richiamano i grandi stili delle epoche precedenti, vediamo arredi, più o meno eleganti, in legni scuri, laccati, resi ancora più imponenti da sculture ed intagli, in alcuni casi alleggeriti da intarsi in madreperla e avorio oppure dipinti.
A Parigi, tra i grandi ebanisti-artigiani del Faubourg Saint-Antoine serpeggiava una certa preoccupazione per la comparsa di arredi frutto delle produzioni industriali in serie. Ciò nonostante, essi avevano la ferrea convinzione che la grande produzione potesse tranquillamente integrarsi con l’artigianato tradizionale senza costituire una reale concorrenza. Gli scultori del legno erano considerati degli artisti a pieno titolo, al servizio della manifattura industriale: il loro lavoro manuale contribuiva non poco a “nobilitare” la fabbricazione in serie, ma poi, sotto la pressione incalzante dell’industrializzazione, anche gli ornamenti scolpiti diventarono a loro volta oggetti di lavorazione seriale eseguita al pantografo.
In Inghilterra l’ebanista James Lamb, con bottega in Dalton Street a Manchester, produsse a propria volta credenze e arredi anch’essi in ebano con intarsi in avorio, in puro stile vittoriano, esposti con successo alle grandi Esposizioni Internazionali di Parigi del 1867 e del 1878.
Europe
In France, during the 1860s-70s, we observe a kind of ornament bulimia, an intense horror vacui that invades every surface. A quasi-maniacal fashion takes over, fueled by the exhibitionism of the new bourgeoisie seeking to ennoble themselves through black furniture.
We are still in the period of the Second Empire – Napoleon III: alongside “courtly” furnishings that evoke the grand styles of previous eras, we see furniture, more or less elegant, in dark woods, lacquered, made even more imposing by sculptures and carvings, in some cases lightened by inlays of mother-of-pearl and ivory or painted.
In Paris, among the great artisan-ebenists of the Faubourg Saint-Antoine, there was a certain concern about the appearance of furniture resulting from mass production. Nevertheless, they firmly believed that large-scale production could easily integrate with traditional craftsmanship without constituting real competition. Wood sculptors were considered full-fledged artists, serving industrial manufacturing: their manual work contributed significantly to “ennoble” mass production. However, under the relentless pressure of industrialization, even carved ornaments became objects of serial processing performed by pantograph.
In England, the ebanist James Lamb, with a workshop on Dalton Street in Manchester, produced cabinets and furnishings in ebony with ivory inlays, in a pure Victorian style. They were successfully exhibited at the grand International Exhibitions in Paris in 1867 and 1878.
I MOBILI IN CARTAPESTA: I Papier-Mâché
A lato della nobile produzione di mobili lignei neri, esiste una produzione, meno numerosa, di mobili neri in cartapesta.
L’uso della cartapesta è antico quanto quello della carta. Trae le sue origini in Cina per l’esigenza di recuperare la carta, considerata anticamente un materiale pregiato: in una tomba cinese sono stati trovati degli elmi da guerra in cartapesta laccata.
In Italia la cartapesta arrivò con i mercanti veneziani che importavano dall’Oriente piccoli mobili laccati, specchi e giocattoli, ma il più vasto uso di questa tecnica decorativa e costruttiva ebbe luogo nell’Inghilterra e nella Francia del XVIII secolo.
La tecnica è piuttosto semplice: vengono fatti macerare in acqua diversi pezzi di carta, impastati poi con della colla, fatti essiccare e successivamente decorati.
Inizialmente fu la Francia (da qui il nome papier-mâché ) che per tutto l’800 sino agli inizi del ‘900 produsse oggetti dalle più svariate fogge ed utilizzi.
Ma è nell’Inghilterra Vittoriana che assistiamo al trionfo del papier-mâché.
Già nel 1772 l’inglese Henry Clay produsse pannelli con un’anima metallica impermeabili e resistenti al calore, ma fu nel 1874 che Theodore Jennens brevettò un sistema per trattare al vapore e successivamente pressare una serie di fogli di cartone incollati a più strati e modellati in stampi di diverse forme: vassoi, schienali di sedie ed interi pannelli.
Per la costruzione degli arredi venivano predisposti degli scheletri in legno o in metallo a guisa di sostegno, rifinendo poi il tutto con papier-mâché laccato in nero e poi dipinto a motivi floreali, decorato a foglia d’oro e spesso intarsiato con inclusioni di madreperla.
Sia in Francia che in Inghilterra vengono prodotti interi arredi in papier-mâché: tavoli e tavolini, sedie, mobili da toeletta, piccole credenze.
Il risultato è sorprendente: se non fosse per la loro estrema leggerezza è difficilissimo poterli distinguere da quelli in legno; inoltre il papier-mâché si prestava a diversi utilizzi, sostituendo il più costoso legno ed anticipando con la sua duttilità i prodotti industriali successivi come il compensato stampato ed i materiali sintetici.
Toilette vittoriana in papier mâché – Inghilterra 1850 circa – Leeds Temple Newsam House
Coppia di poltrone vittoriane papier mâché attribuite a Jennens con incrostazioni in madreperla – Inghilterra 1850 circa - Bonhams Londra asta marzo 2008 – lotto 185
Tavolo vittoriano in papier mâché – Inghilterra 1860 circa – Collezione privata
Arredo in papier mâché dipinto – Inghilterra 1850 circa – Londra Victoria and Albert Museum
©Giusy Baffi 2019 (pubblicato su “Cose antiche” N.196 – Maggio 2009 e parzialmente pubblicato su ArteVitae.it 7 ottobre 2019)
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